美国是采用联邦制的国家，联邦政府和各个州政府之间，更多是合作的关系，而不是上下级的关系。因此，美国的法院系统，主要分为联邦法院系统，以及州法院系统。

根据维基百科的数据，全国约98%的案件，都是由州法院审理、审判、终审。联邦法院主要审理两个或以上的州之间的纠纷、违反联邦法律、国际条约、美国宪法、海洋商业法、破产法等有关案件。

联邦法院分为三个等级，分别是94个联邦地区法院、13个联邦上诉法院（亦称“巡回法院”），以及联邦最高法院。

联邦最高法院是《美国宪法》设置的，其他的联邦法院，则是通过国会设置的。通常情况下，最高法院每年处理的上诉案件，大概只有100件左右。大部分的案件，都在上诉法院获得了终审。

Justice

在英语中，Justice的原意是公平、正义；Judge的意思是法官。但在美国，Justice可以特指最高法院的大法官，Judge则是一般法院的法官。显然，美国人对于大法官的期望、要求，会更高一些。

从1869年开始，最高法院的大法官人数固定为9人。他们都由总统提名，并经过国会参议院的投票确认后，才能出任大法官一职。

其中，有一人为首席大法官。大多数情况下，首席大法官在任职前，并没有在最高法院工作过，现任首席大法官约翰·罗伯茨就是如此。他于2005年9月被时任总统小布什提名为首席大法官，之前是上诉法院的法官。

相比其他8个大法官，首席大法官可以在各种审判、会议中第一个发言，在总统就职仪式中担任监誓人，并在总统弹劾过程中，担任参议院的审判主席。

根据最新的数据，首席大法官的年薪为28.67万美元（约合191.8万元人民币），大法官的年薪约为27.42万美元（约合183.4万元人民币）。相较之下，美国总统的年薪为40万美元。

值得注意的是，首席大法官和大法官都是终身制，一旦获得参议院的确认任命，他们可以保留自己的职位，直到去世。除非，他们自愿退休、辞职，或者遭到参议院的弹劾。目前，还没有大法官被弹劾的事例。

三权的一环

美国号称是“三权分立”，最高法院是“三权”的重要一环。相比另外“两权”的总统、国会，最高法院显得更加保守一些，时常会脱离最新的民意。

就比如在本周，美国最高法院推翻了1973年的罗诉韦德案，在联邦政府的层级上，剥夺了美国妇女的堕胎权。但是，如果我们看看主流的民调，大多数都是支持堕胎的，而且支持的比例很高，反对的比例很小。

例如6月21日《经济学人》杂志和YouGov的民调，有32%的美国民众反对堕胎，50%的民众则表示支持。在女性受访者中，支持的比例则高达58%。

显然，美国的主流民意是支持堕胎的，但最高法院却反其道而行之，开起了历史的倒车。

从制度设计上来说，最重要的原因是，最高法院的大法官是终身制。我们看到，自由派的运气非常糟糕，因为9名大法官中，有6人是保守派，只有3人是自由派。

特别是，一些保守派的大法官还很资深，比如克拉伦斯·托马斯。他于1991年10月被时任总统老布什任命为大法官，至今已有31年的时间，差不多是两代人了，思维会更加的保守。正因如此，美国最高法院才会做出违背主流民意的判决。