扫描鹰小型无人机——伸向西太地区的新魔爪

 

编者按：

虽然从本质上来说，这是一篇美国Insitu公司的公关文，但是质量还不错，对美国海军和海岸警卫队在小型无人机运用方面的情况进行了一些有价值的介绍。此外，本文还有两点值得格外关注：

一是自去年美国国会初步确认了以“分布式杀伤”概念为基础的海上力量改革和建设方案后，各相关部门（海军、海军陆战队和海岸警卫队）正在积极运作，预算争夺十分激烈。美国海岸警卫队指挥官亲自为扫描鹰系统站台做广告，足以证明其重要性。

二是美国方面自2020年下半年起就屡屡打出海岸警卫队这张牌，不远万里到西太平洋地区支援海军开展执法（准军事）行动。这其中既有争夺预算的考量，但更多地是试图在避免正面军事冲突的前提下遏制对手。文中提及的“传奇”级国家安全巡逻舰及其上部署的各项装备，都是这一行动的主力。对于这些不请自来、贼喊捉贼的“执法者”，我们很有必要一窥其虚实。

地球上的海洋广袤无垠。对国家利益、国际法和人道主义原则的海上挑战在数量和质量上都持续增加。但美国海军和海岸警卫队的舰艇数量相对较少。考虑到目前的预算现实，舰艇数量也不太可能增长到足以满足日益增长的需求。

此外，美国国防部正在考虑重组海军力量，其中包括减少大型载机舰的数量。而大型载机舰是目前舰队大部分海上监视能力的依赖。

如果海军和海岸警卫队打算继续使用舰载航空兵执行广泛的任务，那么加强其空中情报、监视和侦察（ISR）能力将是至关重要的。为水面舰艇配备小型无人机系统（UAS），例如Insitu公司的扫描鹰（Scanegle）和黑杰克（Blackjack），可以以较低的成本扩大其监视范围、杀伤能力和总体效能。此外，小型无人机易于发射和回收。

几十年来，海上军事部门一直在寻求使用无人机来补充载人机队。小型无人机或无人机对于执行需要长时间在空中待命的常规任务特别有用，例如海上ISR任务。

虽然能力出众，但是大型无人机平台，例如MQ-4C特里同（Triton）、新型的MQ-25黄貂鱼（ Stingray）和计划中的MQ-9 捕食者B（Predator B）改进型“海上卫士”，都需要大量人力来进行操作和维护。这就使得他们不得不部署在机场或像航空母舰这样拥有大面积甲板的舰船上。这些系统的运行成本很高，尽管比大多数载人平台的成本要低。

在水面舰艇上部署无人机的一个挑战是缺乏空间。即使是设计有飞行甲板和机库的舰艇，如海军的阿利伯克驱逐舰和濒海战斗舰以及海岸警卫队的国家安全巡逻舰（National Security Cutters），无人机也必须与载人直升机竞争有限的空间。

今天，海军和海岸警卫队在部署同一套小型舰载无人机，以补充有人机队执行军事和执法任务。有两种无人机提供了从水面舰艇操作无人机的所有优势，同时减少了它们对其他活动的影响，这就是扫描鹰和黑杰克。凭借其独特的发射和回收系统，这些无人机在对船舶效率影响最小的前提下扩大了海上作业范围。

扫描鹰的设计成本低，易于维修，改装迅速，人员配备要求适中，自大约20年前部署第一个版本以来已经取得了显著的成功。扫描鹰的自稳定回旋舱装有先进的光电或红外传感器，支援驻伊美军陆战队员进行了数十万小时的空中监视，能够传输高分辨率的昼夜图像。

当它在低空运行时，扫描鹰是如此的小，它的引擎是如此的安静，以至于人类观察者几乎无法察觉。扫描鹰家族已经记录了超过130万小时的作战时间，为美军和众多的盟友提供支持。

这种无人机的当前版本，扫描鹰3，有着全新的设计、更好的发动机、改进的电源和更大的承载能力——19磅。因此，它可以在发射时同时携带多个有效载荷，并在空中停留长达18小时。根据任务内容和平台运行的预期范围，扫描鹰3可携带一个传感器包，包括光电/红外摄像机、激光引导器、通信继电器、自动识别系统问答器和Vidar（视觉探测和测距，一种对面搜索能力）。

扫描鹰使用独特的发射和回收系统，通过一个气动发射器发射，回收时用翼尖末端的钩子抓住一根悬挂在杆子（30到50英尺长）上的绳子。该系统特别适用于未经改造的陆地或开放空间有限的水面舰艇。只需要一人就可完成发射和回收作业。

扫描鹰号目前在海岸警卫队的9艘新型“传奇”级国家安全巡逻舰上服役，使它们依靠其机载传感器进行ISR的距离增加了一倍多，从35英里增加到多达75英里。这意味着总的区域搜索面积是原来的四倍。

海岸警卫队指挥官卡尔·舒尔茨（Karl Shultz）热情地称赞了扫描鹰：“扫描鹰对我们的舰队来说真是一个游戏规则的改变者，我很自豪地报告说，这项技术正在舰队的每一艘国家安全巡逻舰上推广。但是，还不够快。我想加快这项技术的部署，将这项关键技术的交付时间表从每年两个系统增加到四个系统。以这样的速度，到我的指挥官任期结束时，我们将在所有国家安全巡逻舰上部署全套的扫描鹰。”

Insitu公司在小型无人机市场的最新产品是RQ-21A黑杰克。黑杰克源于扫描鹰，最初称为“积分器”(Integrator)。这款无人机赢得了美国海军和海军陆战队下一代小型战术无人机的竞标。

黑杰克比“扫描鹰”更大，能够飞得更远、更快、更高。它的工作范围与扫描鹰相似。黑杰克的有效载荷约为50磅，可以携带一个多功能智能传感器包，目前由光电变焦和中波红外相机组成，再加上一个红外指示器和一个激光测距仪。黑杰克可以在空中停留24小时。黑杰克的发射和回收方法与扫描鹰相同，并使用相同的设备。

新的通信技术可以从根本上扩大黑杰克的搜索范围，不再要求无人机在飞行员的视线范围内运行。通过采用轻型卫星通信系统，黑杰克的工作范围可以增加到距发射地点300英里以上，同时在任务位置停留大约14个小时。

这将使装备黑杰克的舰船可以搜索的区域增加近一个数量级。有了扩展航程的黑杰克，少数海军驱逐舰或海岸警卫队的国家安全巡逻舰就可以满足在西太平洋地区的ISR覆盖范围。

（丹·古雷博士是公共政策研究智库列克星敦研究所的副所长。古尔先生有公共部门和美国联邦政府的背景，曾担任2001年国防部过渡小组成员。）