「食脑虫」？这是什么逆天的存在？

作者：三青时间：2023-05-25 阅读数：人阅读

点击上方蓝字飞碟说 关注并设为星标金庸在小说《笑傲江湖》中，虚构了一种名为「三尸脑神丹」的阴损毒药。这玩意主要由三种尸虫组成，发作时若无解药克制，平日僵伏在体内的尸虫便会转移入脑，把宿主折磨得不人不鬼、理智尽失，威力堪称中古武侠版屠夫之钉。虽然药是虚构的，但现实世界确实存在着能进入人体并感染大脑的食脑变形虫——阿米巴原虫。其中最致命的福氏耐格里阿米巴原虫于上世纪60年代在澳大利亚被首次发现。目前主要分布在世界各地的土壤和淡水湖泊中，日常靠吞噬细菌等营养物质生存，增殖方式则依托简单的二元分裂实现。福氏耐格里阿米巴原虫

夏天是福氏耐格里阿米巴原虫最活跃的季节，野外水域、人工泳池、不符合消毒标准的自来水中都可见它们的身影。

不像多数水生病原体，如果人直接饮用含有福氏耐格里阿米巴原虫的水，是不会遭殃的。

只有通过鼻腔进入体内，引发原发性阿米巴脑膜炎（简称PAM）才致命。

人脑内密布的神经元能合成、释放令福氏耐格里阿米巴原虫兴奋的乙酰胆碱，因此，进入鼻腔的原虫会利用身上的乙酰胆碱受体，死命绑架周围的嗅上皮细胞及嗅觉受体细胞。

然后疯狂向乙酰胆碱浓度更高的方向不断前进，直至穿越颅骨上的筛孔进入颅腔。

原虫侵害神经细胞图示面对大快朵颐、疯狂增殖的福氏耐格里阿米巴原虫，感知到威胁的人体免疫系统会派遣海量白细胞进攻它们。

在这个过程中，人的脸部往往会出现发热、肿胀、疼痛的症状，并逐渐演变成不可逆的脑损伤——感染引发的脑水肿使颅内压达到临界点，部分脑组织因此被挤到枕骨大孔附近，对无处可去的脑干及临近组织造成剧烈压迫，最终导致神经中枢崩坏。

被食脑虫感染的大脑，图源网络

由于症状欺骗性强，很难被提前确诊，所以感染PAM的患者死亡率极高。

哪怕病人在中招数日内就前往医院，绝大多数情况下也会被误诊为病毒性脑膜炎或细菌性脑膜炎，以至于越治越错。

数据显示，截至2022年美国共报道154例PAM病例，但仅有4人得以存活。即便把范围扩大到全球，幸存下来的人数亦只有区区10余人，而致死率则接近惊人的97%。

说它是摊上必走的绝症，都不为过。

脑脊液和脑组织中的原虫另一种由巴氏阿米巴原虫引起的肉芽肿性阿米巴脑炎（简称GAE）同样致命，致死率超过90%。面对PAM和GAE，科学界有些束手无策。仅有的几次治愈案例，几乎全都是瞎猫碰到死耗子式的虚空胜利。

美国原发性阿米巴脑膜炎病例报告数事后总结经验时，医生甚至不敢保证对某位患者有用的药物在另一位患者身上仍能起效。总之，如何及时诊断并对症下药，成了横亘在科学家眼前的两座大山。直到前两个月，美国加州大学旧金山分校的传染病医生娜塔莎·斯波蒂斯伍德和同事们取得的一次突破，才让人类看到了战胜食脑变形虫的希望。