九州是最早指什么 西汉出现的十三部刺史的中的十三州又是指什么？

“州”最早是一个带传说色彩的地理名词，比如传说中帝舜曾分天下为“十二州”，大禹治水成功后分天下为“九州”。这里的“州”只能理解为是某一片大的地域，《春秋左传正义》里就说：“周公斥大九州，广土万里，制为九服，邦畿方千里”。

“州”到西汉开始有了行政区的萌芽，但基础还是以前那个大地域的“州”概念。汉武帝时期是中国政治史的一个分水岭，武帝以“推恩令”实际废“封建”，加强中央集权。在地缘政治上就是加强中央对地方的监控，措施之一就是划分十三部州，每部州设刺史一人。此时的刺史不是地方行政领导，而是中央派下去的监察专员，他的行政隶属关系在御史中丞下。他的职责是“外十二州，每州刺史一人，六百石……诸州常以八月巡行所部郡国，录囚徒，考殿最。初岁尽诣京都奏事，中兴但因计吏”（《后汉书·百官志第五》）。他的行政级别只有秩六百石，而他负责巡视的各郡的长官“太守”则秩二千石，连他巡视区里的县令都秩千石。因此，这个“部州”指的是个监察区而非行政区。

每个“部州”监察区里有郡、国和县三种两级行政区。郡的最高长官称太守、郡守，直接掌管一郡政务，由中央任命，秩二千石，辅官叫郡丞；如该郡有戍边防卫义务的，辅官称长史。国即“王国”，一般是皇子的封邑，其最高长官称相，级别同太守，代替封王管理国内事务，但仍然由中央直接任命。这从实质上避免诸王掌握地方政权，重蹈“七国之乱”的覆辙。至公元2年（西汉平帝元始二年），西汉共103个郡国。东汉郡国承西汉，名目和领域的变动幅度较小。西汉103郡国经省10、置12，成为东汉105郡国。