实在是太壮观了，韦伯太空望远镜为我们展示了一对星系的撞击事件

如果我们想知道大约45亿年后，当我们的星系与仙女座融合时会是什么样子，我们可以看看ARP 220。ARP 220是一对正在合并的星系。正在合并的星系发出明亮的红外光，詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了这一光线，拍摄了一幅生动的肖像。ARP 220是一个超亮红外星系（ULIRG），是离地球最近的星系。这使它成为研究星系合并的自然实验室，也意味着JWST凭借其强大的红外能力研究它。

星系合并时会发生很多事情，这是一个非常活跃的研究领域。结果取决于星系的速度、角度、质量和成分。气体和尘埃之间的摩擦是合并的一些结果的驱动因素，比如恒星的诞生。ARP 220的碰撞引发了恒星诞生的大规模事件，合并后的光线相当于一万亿个太阳。这个数字让我们自己的星系相形见绌，因为它的亮度大约有十亿个太阳。ARP 220中的每个星系核心都被一个旋转的恒星形成环包围，这些环是所有这些红外能量的来源。来自所有恒星爆发的光线形成了一个突出的、有尖刺的特征，占据了图像的主导地位。

ARP 220大约在7亿年前开始碰撞。作为参考，当时地球正处于成冰纪，可能正在经历一系列冰川事件。ARP 220在中心区域产生了大约200个大质量星团，将它们聚集在一个直径约5000光年的区域，大约是银河系的5%。研究人员认为，这个中心合并区域的气体量等于银河系中的全部气体量，这证明了星系合并的惊人威力。尘埃阻挡了来自ARP 220的大部分光线，正如其他望远镜的图像所示。在下面的哈勃图像中，更强大的JWST揭示的大部分细节都被掩盖了。

ALMA还对无线电发射中的ARP 220进行了成像。2016年ALMA和哈勃图像的合成图像清楚地显示了这对核心。多亏了ALMA，核心是如此明亮，复合视图显示了碰撞星系系统Arp 220的ALMA Band 5新图像（红色），位于NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像（蓝色/绿色）之上。尽管哈勃望远镜看不到双核，但ALMA清楚地展示了它们。一个天文学家团队发表了一篇基于这对星系核心的ALMA图像的论文。详细的研究表明，两个核心都在旋转，JWST图像有助于证实这一点。论文还表明，ARP 220中的每个核心都有一个浓缩气体的核盘，这些气体正在迅速下沉到中心。

ARP 220是一个极端的天体物理环境，与银河系的比较说明了这一点。我们的星系在其核附近有密集的气体结构，巨大的分子云Sgr B2是质量最大的星系之一。它距离银河系中心约390光年，直径约150光年。它包含大约300万太阳质量。尽管这听起来令人印象深刻，但这意味着银河系核心中只有一小部分区域被致密气体覆盖，而ARP 220则以致密气体为主。

ARP还包含大约100个超新星遗迹。这些遗迹位于一个直径不到500光年的区域，根据科学家们的研究报告，几乎大约每三个月就有一颗，新的超行星遗迹，相比之下，银河系的超新星数量要低得多，大约每50年就有一个。事实上，在2011年，天文学家在ARP 220中同时发现了七颗超新星，这些超新星都是在过去60年中爆炸的。