感染新冠病毒细胞会“爆炸”：里程碑式发现或催生抗疫新疗法

 

英美科学家发现，一些感染了新冠病毒的细胞会“爆炸”，释放出免疫系统攻击病毒的化学物质，从而导致器官衰竭。这一里程碑式的发现可能会帮助科学家研究出治疗新冠感染的新方法，不是针对病毒本身，而是防止细胞“焦亡”。

据报道，这项研究是由北伦敦皇家自由医院和波士顿儿童医院联合进行的。科学家们发现，一些感染了新冠病毒的细胞会“爆炸”，释放出免疫系统攻击病毒的化学物质，从而导致器官衰竭。

这种细胞死亡的方式叫作“焦亡/焦化”（pyroptosis），通常会引发身体某些部位的炎症。据统计，大约每10个住院的感染者中有8人会出现这种情况。科学家们认为，“细胞焦亡”可能解释感染新冠病毒为何会对肺部和其他器官造成严重损害。

一种叫作“细胞因子风暴”（cytokine storm）的现象与此类似。“细胞因子风暴”是指免疫系统释放过多被称为“细胞因子”的抗感染蛋白质，以至于健康组织也遭攻击，往往导致多器官衰竭。科学家已经发现这种情况在人体感染新冠病毒后会造成严重损害。

北伦敦皇家自由医院的肝病顾问梅赫塔（Gautam Mehta）博士表示，炎症和“细胞焦亡”是重症新冠感染的两大特征，而“细胞焦亡”往往是“罪魁祸首”。因此，这一“里程碑式的发现”为研发新疗法提供了可能性，即治疗不是针对病毒本身，而是阻止“细胞焦亡”。

据悉，在严重肝病患者中经常观察到“细胞焦亡”。免疫系统在肝细胞中引发焦亡，当细胞爆炸时，它们会释放出免疫系统攻击病毒的化学物质，从而导致肝脏衰竭。

梅赫塔博士表示，有几种药物被认为可以解决“细胞焦亡”，如用于治疗酗酒的双硫仑，以及经常给予多发性硬化症患者的富马酸二甲酯。

他表示，这些药物很容易被重新利用，它们价格低廉，在世界各地都能买到。

文/南都记者 陈林