死亡指的是生命终止，停止生存，从哲学上来看，它是生命系统本持有的属性丧失并且不可逆转的永久性终止，古往今来，人类对死亡一直充满敬畏之心，无论是规制严格的殡葬制度，还是民间各种鬼怪蛇神的传说，都表现出了人们对于死亡这一人类自然现象的好奇和敬畏，为它笼上了一层神秘面纱。

在民间种种传说之中，有不少都是和尸体有关的，人们总是会用自己的思想来为已经死去的人们冠上一个新的身份，赋予他们与常人不同的灵魂，同时，社会上也有不少人从事与殡葬相关的行业，古有湘西赶尸人，如今在贵州坪坝县有一个延续千年的传统，那就是活人为死人守棺，在坪坝县，一位名叫刘朝先的人，数十年来独自一人守护567个族人的棺材。

洞葬习俗

洞葬这一风俗，在我国苗族地区流传甚广，苗族地区的人死后会被家人安葬在山洞中，但是随着时代的发展，城市建设和自然开发，以及人们文化思想上的不断进步，洞葬这种现象已经越来越少见了，只有在极少数的偏僻地区，还仍然保留着这种制度。

刘朝先作为守洞人，他所守护的葬洞在坪坝县城外20公里的地方，葬洞设置在一个村子里，这个村子被叫做桃花村。

桃花村远离县城，交通不便相对闭塞，与外界交流甚少，住在这里的村民大都像是《桃花源记》说的那样与世隔绝，曾经有几户人家住在这里的洞穴中，洞穴位于山崖峭壁之上。

在外人看来，这是一种极其危险的行为，但是对当地人而言，他们早已经习惯了这样的生活，蜿蜒的山间小路尽头也有几户人家在居住。

除了一些必要的采购之外，他们很少离开这个村子，大部分食物也是由自己耕作生产，过着“日出而作，日落而息”的田园生活，也正因如此，桃花村保留了原始的风俗习惯，其中就包括洞葬。苗族人把洞葬叫作“把洞杜”，意思就是“洞里面的死人尸体”。

根据传统习俗，全村人会在夜幕降临后，点着火把将亡灵送出村寨，将尸体送往洞穴中的这条路必须是陌生的，由几十个年轻人抬起棺木送进半山的亡灵洞中，仪式结束后，转身离开，谁都不能回头看亡灵，从此任何人也将不再走进这个安息地。

整个洞藏仪式十分严格，都有寨上“鬼师”一手操办，全程充满着死亡的寂静和隆重。目前仍保存完整的一共有两处，一为甲定洞葬，二为杉坪洞葬。

千年葬洞

在洞葬制度已经逐渐消亡的今天，刘朝先选择做一个守棺人。他白天的时候是一名建筑工人，在距离桃花村不远的地方从事建筑工作，那里有望开发成旅游区，目前需要大量人手来进行旅游建筑和停车场的建设。

夜幕降临之后，刘朝先脱下自己的工作服，换上另一个身份，平坝棺材洞的守棺人，这个守棺人不是为了封建迷信而设立，刘朝先实际上是村里的文物协管员，他要管理的文物便是567具棺材。

棺材洞所处的位置距离地面大概有20米高左右，位于一座小山上，这里人烟稀少，环境清幽寂静，洞的入口非常隐蔽，藏在一棵大古树的后面，需要沿着山洞的小路走很长时间，才可以到达真正存放棺材的地方。

棺材洞所处的地方位于贵州，这里气候湿润，常年都有降雨，水的溶蚀能力以及岩石特有的化学性质使这里形成了典型的喀斯特地貌，棺材洞同样也是喀斯特岩洞，根据科学的计算来看，这个棺材洞长为45米，24米宽，洞高达到20米左右。

洞葬制度历史悠久，其中蕴含着传统的人文观念和伦理学说，在意识到对其文物保护的重要性之后，桃花村的这座棺洞就被保护起来了，所以大部分棺材都保存完好，它们的类型多种，共分为六类，分别为船型棺材、梯形棺材、方形棺材、圆木棺材以及栓棺和普棺，仅仅是一具棺材就能被分出如此多的种类，其中蕴藏着传统文化的神秘和韵味。

每一具棺材里都住着一个亡灵，他们都有着自己的生卒年月和人生经历，通过考古专家的现场勘测，确定出每一具句棺材的年份。

其中第516号船形棺材是这个葬洞中历史最久的棺材，距离今天已经有大约1120年的历史了，由此可推算出这具棺材大概是在唐朝中期时被放进的，从棺材的新旧变化以及用料和雕刻风格来看，会定期有新的棺材被安放到这个洞中。

守洞人刘朝先

刘朝先担任文物协管员已经有很长的时间，他对葬洞非常的熟悉，根据他的介绍，葬洞里棺材的位置摆放是很有讲究的，不能够随便就放下，这其中的规矩和人生前所处的情况有着很大关系。

主要被划分为两个区域，其中一部分是偏向杂居的，这里不存在长幼尊卑的规矩，大部分人都可以将棺材放置在这；而另一个区域却并非如此，如果这个人是因为传染病而去世的，那么他的棺材就要放在葬洞的最里面。

葬洞里的每一具棺材都有背后的故事，刘朝先对这里大部分的故事都是熟知的，有的人家穷买不起好棺材，只有等到后代发达了，挣了钱才能为先辈换上一口好的棺材；也有不幸的家庭，父亲死后刚埋葬不久，儿子便也被送到了这里；诸如此类的故事还有很多，死后与世长眠的人，他们生前的所作所为似乎也一笔勾销，只有亡灵还留在这儿，等待着后人的祭拜和思念。

刘朝先原本是不住在这个洞中的，是一次盗墓案才迫使他搬离自己的家。有一年，如此隐蔽寂静的葬洞没想到也叫盗墓贼盯上了，他们来到葬洞中，盗走了几具价值不菲的棺材和一些陪葬品，造成了不小的损失。

从此以后，刘朝先便搬到这里，每晚都和这567具棺材住在一起，在睡觉之前对洞中的棺木进行清点核对，确保数量齐全。