全球老虎日，地大科学家发现已灭绝老虎支系

7月29日是第12个全球老虎日，长江日报记者从中国地质大学(武汉)获悉，该校赖旭龙教授领衔的古DNA团队与吉林大学、丹麦哥本哈根大学合作，获取了世界首例古代老虎基因组数据，发现一支此前未知且现已灭绝的老虎遗传支系。

据悉，2003年，吉林大学考古团队在吉林省通化市大安镇的一处溶洞中，发掘出大量古生物化石，并将其中部分斑鬣狗化石提供给中国地质大学（武汉）古DNA研究团队开展合作研究。通过对化石中残存DNA的分析鉴定，研究人员意外发现其中一块残破的下颌骨并非斑鬣狗，而是属于老虎（以下称“大安虎”），其年代已经超过了43500年。

吉林通化大安溶洞古虎化石。

研究人员介绍，在生物学分类上，老虎属于猫科、豹属、虎种。当前的老虎主要包括六个地理亚种：西伯利亚虎(东北虎)、华南虎、印支虎、孟加拉虎(印度虎)、马来虎、苏门答腊虎。已有研究认为，它们均分化自一个距今约11万年的祖先种群。

而大安虎与现生老虎存在何种关系？研究人员通过对大安虎下颌骨化石的古DNA提取及二代测序文库构建等工作，得到大安虎近乎完整的线粒体基因组及部分核基因组信息。基于大安虎和所有现生老虎遗传成分对比分析及系统发育树构建，发现大安虎不同于任何现生老虎，属于此前未知的遗传支系，它所代表的遗传支系与现生老虎的祖先，在约26万年前已分道扬镳。与现生老虎的祖先随后在各地辐射分化形成不同地理亚种不同，大安虎代表的遗传支系，随后走上灭绝之路。

“在得到古DNA数据之前，消失的老虎支系的遗传信息，一直被尘封在破碎的、易被误读的化石中，古基因组研究使得绝灭的老虎支系重见天日。”研究人员表示，大安虎是目前已知的、做出古基因组数据的最古老老虎，大安虎基因组的测定和解析，表明在老虎演化历程中，有部分遗传支系丢失了，所有现代老虎只是其中一个支系的后代。该成果为系统全面地探究老虎的演化历史提供了必要的、不可替代的分子依据。

（长江日记者陈晓彤 通讯员陈华文）