专利"流氓"——美国高通公司的发家史

 

有这么一家公司。。。

你可能一直没见过它的产品。。。

但是每天都在给它交钱。。。

它是通信行业最“拉仇恨”的公司。。。

几乎所有公司都对它咬牙切齿。。。

它也是行业里最官司缠身的公司。。。

不是在告别人。。。

就是在被别人告。。。

是的没错，它就是我们今天的主角——高通。

高通，全名是美国高通公司（Qualcomm Incorporated），全球领先的高科技通信企业，全球最大的移动芯片供应商，CDMA技术商用化的先驱，世界500强。

高通的故事很精彩，也很有趣，我们就从它的创始人开始说起吧。

高通的诞生

高通的创始人，是艾文·雅各布斯博士(Dr. Irwin Jacobs)。

就是这个老头，还健在，身体硬朗

也许你对他的名字很陌生，但是实际上，他在行业里的地位非常高，也很有威望。就连教主乔布斯，也要叫他一声前辈。

两个“布斯”——雅各布斯和乔布斯

雅各布斯的一生非常有传奇色彩。

他1933年出生于美国马萨诸塞州新贝德福德。上高中的时候，他的指导老师说科学和工程学没有未来。于是，他考取了康奈尔大学的酒店管理学院，但被室友嘲笑课程太简单，他又转而学习电气工程。。。（所以说，老师和室友是多么重要！）

年轻时的雅各布斯

之后，他继续攻读麻省理工学院（MIT）的博士学位，最后成为大学老师。他还和另一名教员合著了名为《通信工程基础》的教科书。

雅各布斯的《通信工程基础》

高通并不是雅各布斯创办的第一家公司。

1966年，加州大学圣迭戈分校请雅各布斯帮助创立一所新工程学院，于是他带着一家人（妻子及四个儿子）前往美国西部的圣迭戈(San Diego)。

在圣迭戈分校任教时，雅各布斯与几位加州大学洛杉矶分校的教授一起创立了咨询公司Linkabit Corp。这家公司开发应用于军用卫星通讯领域的技术。之后，他辞去教学工作，全职投入到这家公司的运营中，直到1985年退休。

大牛就是大牛，怎么甘心这么早就退休？ 三个月后，也就是1985年7月，他与六个Linkabit公司的同事共同创立了高通(Qualcomm)。

“七剑”创高通

（中间穿黑西装的就是雅各布斯，一看就是带头大哥的风范）

“Qualcomm”这个名字来自于“quality communications”，也就是“高质量的通信”。当时，他们没有产品，也没有商业计划，只是在一家比萨饼店楼上租了一间办公室。

谁也没想到，若干年后，这间小办公室里就走出了世界级的通信行业巨头。

CDMA的崛起

早在1940年代，好莱坞女演员海蒂·拉玛（Hedy Lamarr）和作曲家乔治·安太尔（George Antheil）受到音符组织方式的启发，推测可用多个频率发送一个无线电传输信号。这种称作“跳频”的方式，可以避免无线电信息受到阻塞。他们为这项技术申请了专利，但并没有引起重视。

海蒂·拉玛

一直到了80年代，雅各布斯慧眼识珠，发现了CDMA技术的价值。他认为这项技术可以将网络容量提高四十倍，将大幅提升网络的容量，降低网络的成本。所以，选择CDMA技术作为高通公司的主要研究方向。

当时的通信行业，所有人的目光都集中在TDMA技术上，投入巨资进行研发。大家熟悉的GSM，就是基于TDMA技术的。

一代天骄——GSM

为了证明CDMA有用、好用，高通花了数年时间进行实地实验、驱动测试以及行业演示。

图1是高通的测试车，图2是雅各布斯和他的员工

事实证明，CDMA技术确实能够提供更好的声音质量，运营成本也更为低廉。此后，CDMA逐渐进入了发展的快车道。

1993年，CDMA终于被公认为行业标准。

1995年，第一个商业性CDMA网络系统在香港建立。

1996年，Bell Atlantic电信推出了美国第一个CDMA网络。

……

在高通的努力下，CDMA最终成为可以和GSM分庭抗礼的一个全球性通信技术标准，CDMA通信网络也在全球各地被建立起来。

而高通自己，摇身一变成为行业巨舰，开启了属于它的辉煌时代。

高通造手机吗？

其实，最开始的时候，高通也研发和销售手机。

早年CDMA技术刚推广的时候，并没有多少厂家愿意生产CDMA手机，经常出现没有手机可用的窘境。所以，高通公司只能自己也参与制造。虽然这项业务亏损惨重，然而它还是为打开局面做出了贡献。

世界上首款CDMA商用机-高通pdQ

高通pdQ在当时非常先进——带有一个可翻转的键盘，后面隐藏了一个大大的、160*240分辨率的LCD显示屏。可以查看电子邮件、浏览网页。网速虽然仅有14.4Kbps，但在当时已经是非常快的了。同时该机还能运行Palm OS应用。使用的是锂离子电池，能够提供150分钟的通话时间。配有一颗频率为16MHz的处理器，辅以2MB运行内存。当时售价就高达800美元。

后来，制造CDMA手机的厂家多了起来。但是，这些手机厂商还是顾虑重重，因为他们觉得高通是同业竞争对手，怕高通不会提供最新的芯片给它们。

与此同时，高通公司发现，它的现金流主要来自芯片制造和知识产权使用费，手机业务利润并不高。

于是，2000年，高通做出了重要的决定，将手机生产业务卖给日本京瓷公司(Kyocera)，将网络设备业务卖给瑞典爱立信公司（Ericsson）。

日本京瓷

此后，高通专注于技术开发和授权、以及半导体芯片

。甚至芯片，高通也是只研发，不生产（生产外包出去）。

但是，正是这个正确的减法，带给它更丰厚的回报。

因为高通拥有CDMA手机的许多核心技术，使自己处于产业链的上游地位，任何想要应用CDMA技术的公司都必须向它付费。这使得“轻资产”的高通在当时财务困难的电信业中，仍然获得了可观的利润率。

为什么大家都“恨”高通？

高通为什么会被整个行业恨之入骨甚至是惧怕？

说来说去，都是因为“专利”。

高通的主要收益来自于两部分：专利授权和手机基带芯片（负责无线通信功能的核心芯片）出售。

手机制造商如果使用了高通芯片，要付芯片的钱及专利费。

设备商建基站的芯片如果使用了高通专利，则得付专利费。

对于运营商来说，一方面需要采购手机厂商的定制机；另一方面，还需要采购设备商生产的设备，得间接付出两份专利许可费用。

说白了，高通“三家通吃”，谁都不放过。

2G时代是GSM的天下，那时候高通还没有什么垄断性的话语权。到了3G时代，完全不一样了，WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000，这几个3G标准全部都和CDMA有密切关系。

高通就是靠CDMA发家的，手上握了无数的核心专利。因此，赚得盆满钵满。

其实，一个公司搞研发，申请专利，收点专利授权费也是天经地义、无可厚非，大家也不会有什么意见。但是，高通的收法，实在是有点“流氓”。。。

一般收专利费的方式是，如果你用了我的专利，就按涉及专利的部分作为计算比例的基数。而高通呢，是按照整体作为基数进行收取的。

比如说，你研发了一款手机，用了某厂家的芯片，一般来说，你（按谈好的价格）付这个芯片的钱，就行了。

但是，如果你用了高通的芯片，不好意思，不管你手机卖多少钱，必须按手机价格的5%给高通钱。

如果你手机卖100美元，那给高通5美元。

如果你手机卖1000美元，那就要给50美元。

……

哪怕你造个飞机，价值10亿美元，只要用了它的芯片，你就要给它5000万美元。。。

手机的功能现在不断增加，各个配件（摄像头、屏幕）都越来越好、越来越贵，整机价格在提升，你的芯片不变，你依旧可以按比例抽钱。

怎么样？够不够狠？

这就是高通的专利授权费被称为“高通税”的原因。

现在行业竞争这么激烈，厂家利润本来就微薄，你这不分青红皂白就收5%，人家心里肯定不爽啊。。。

关键是，即使你恨得咬牙切齿，你都拿高通没办法，因为它的专利实在太多太重要了，你根本绕不开它。

在过去30年中，高通在研发领域投入的资金超过440亿美元，其在全球申请和拥有的专利超过13万项。这些技术以蜂窝通信为中心，包括标准基本专利和非基本专利。其中标准基本专利是指对设备是至关重要的技术标准。

高通总部的“专利墙”，贴满了它的专利

手机厂商愿意与高通合作，还有另外一个重要的原因，那就是对于手机厂商来说，高通不仅仅是专利提供方，还是一个巨大的专利保护伞——

在与高通签署专利授权协议的同时，高通一般还会要求手机厂商与其签署一个反授权协议。说的简单些，也就是手机厂商，把自己申请的专利，反向授权给高通，并且放弃对其他与高通签署同样协议的手机厂商的起诉权。

举个例子，如果其中一家厂商侵犯了另外一家手机厂商的专利，只要这两家手机厂商都与高通签署了反授权协议。这两家手机厂商之间，就不会产生相关的专利诉讼。

这对于手机厂商来说，是一个省事且离不开的保护伞，毕竟如今手机市场趋同化如此之强，各家手机厂商都会申请在相应领域繁杂的专利保护。一旦不慎侵权，会给自己惹来不少麻烦。但进入高通的专利保护伞，就相当于进了一个手机专利保护联盟，在专利授权的问题上，自己就不会遇到太多麻烦。

然而进入保护伞的代价着实不低，行业里怨声载道，叫苦不迭。

 官司之王的无奈 

正是因为高通“霸道”的做法，引起了各国政府对高通的不满，所以频繁发起对高通的反垄断调查。

而高通，就变成了有史以来官司最多的科技公司之一。

来看看高通这些年惹上的官司吧——

2005年7月，美国博通公司对高通发起反垄断诉讼，最终达成和解，高通向博通赔付8.91亿美元。

2007年1月，韩国对高通进行反垄断调查，2010年1月对高通处以2.36亿美元的罚款。

2007年10月，欧盟委员会根据Nokia等六家公司举报对高通进行了反垄断调查，最终2009年以和解宣布停止调查。

2010年，基于Icera的投诉，欧美启动对高通的反垄断调查，Icera公司投诉高通滥用市场地位，目前此调查依然处于调查阶段。

2015年1月，中国国家发改委对高通的反垄断罚款60.88亿人民币。

2016年4月，黑莓公司抗议，认为公司根据授权协议支付的特定专利费，高通收取了过多费用，随后，两家公司展开了谈判，试图解决这一纠纷。2017年4月12日也就是近日有了仲裁结果，黑莓获得高通公司8.15亿美元赔款。

2016年12月，韩国监管部门以违反反垄断法为由，宣布对高通处以1.03万亿韩元（约合8.8亿美元）罚款，并要求该公司改变现有商业做法。

2017年1月，苹果在美国加州南区联邦地方法院向高通公司发起的专利诉讼，起诉高通“垄断无线芯片市场”，并提出了近10亿美元的索赔。

这还只是冰山一角。基本上，高通的法务部门就没有闲过。

之前就有人戏称，高通公司是世界上唯一一家律师比工程师多的科技公司。

上面的官司里面，除了前几年我们国家因为反垄断，罚了高通60亿之外，最引人注目的，就是高通和另一个行业老“流氓”——苹果之间的死磕了。

苹果老大库克说：“高通在标准专利方面表现非常出色，但这只是iPhone的一小部分。高通的技术与显示器、Touch ID或无数其他的创新毫无关系，这些都是苹果的发明。所以我们认为这是不对的，对此我们采取了原则性的立场。”

苹果CEO 蒂姆·库克

说白了，就是苹果认为高通的“高通税”影响了苹果的创新，因为创新很大一部分收益都被高通剥脱了。 

不过话说回来，高通确实一直在研发方面保持很大的投入。现在之所以能形成这么大的竞争优势，也是和企业付出成正比的。

所以说，与其临渊羡鱼，不如退而结网。想要少交“高通税”，只能老老实实搞研发和创新。

CDMA：成也高通，败也高通

高通借助CDMA，在2G时代实现崛起，在3G时代爆发。那个时候，大家只能忍气吞声。

一直到了4G时代，大家都看不下去了，纷纷抛弃CDMA，去投奔OFDMA。

以GSM技术为主的通信企业，成立3GPP组织。紧跟着，以高通为首的CDMA帮，针锋相对，成立3GPP2组织，死磕3GPP。

高通的算盘打得很精，它本来是打算带着3GPP2搞UMB标准（也就是CDMA2000的下一步演进目标）的。可是，没人敢往新的火坑跳，大家纷纷选择3GPP的LTE。 

结果，UMB根本没有厂商愿意参与。一个人怎么玩？高通自觉无趣，干脆就也放弃了UMB标准（几百亿打了水漂）。

CDMA被淘汰的命运，基本上就此确定了。

高通的未来

虽然大家没有选择UMB，但并不意味着彻底摆脱了高通的“魔爪”。

作为一家广泛布局的企业，高通在通信各个领域都有大量的技术积累和专利。

比如在手机芯片方面，高通就是世界最大的供货商。

（数据来自网络）

现在大名鼎鼎的“骁龙”芯片，就是高通的法宝，被认为是世界上最先进、最受欢迎的手机芯片。

骁龙Snapdragon

很多手机厂家的旗舰手机都是采用骁龙芯片，以此作为手机的卖点。例如小米，一直都是高通的战略合作伙伴，它的旗舰，全部都采用高通最好的芯片。高通也是小米的投资方之一。

如今，高通已经成长为全球最大的无线半导体供应商，全球员工总数超过3万人，每天出货手机芯片超过200万片，为全球近千家科技巨头提供技术许可授权服务。

根据高通公布的财报，它在2017财年的营收达到了230亿美元。

高通主营业务主要是3块：QCT、QTL和QSI。

－ QCT：即高通CDMA技术集团，主要负责研发和销售无线基础设施和设备中的芯片等软硬件方案，这几年骁龙系列SoC是其主力。

－ QTL：高通技术授权部门，主要负责对高通历年积累和收购的技术专利进行授权。

－ QSI：高通的战略投资业务，主要是为新业务方向或现有业务扩张做战略储备，确保未来的增长。

目前，高通的触角已经延伸至医疗、物联网、智能家居、智慧城市等多个领域。

尤其是在物联网方面，高通做了大量的布局，包括研发和并购。2016年，高通公司宣布将以470亿美元收购领先的汽车行业半导体解决方案提供商恩智浦。如果收购成功，将大大增强它在这方面的实力。

在5G方面，作为老本行，高通当然更不会放过。它在很多5G关键技术上保持着领先，储备了大量的专利。同时，它也和很多企业有密切的合作关系，在全球范围内到处开展5G测试。

正所谓树大招风，这些年高通的日子其实也不好过。除了应接不暇的官司之外，还经历了各种风波，例如大家知道的博通收购案。虽然最后成功挡住了杀上门的“野蛮人”，但也大伤元气，遭罪不少。

最后，小枣君想说，虽然高通凭借专利授权，攫取了很多的行业利润，但是这个问题还是要理性看待。

交钱归交钱，像华为和中兴这样的中国通信企业，其实都和高通有非常深入和坦诚的合作。高通和行业企业的关系，也没有大家想象得那么剑拔弩张，水火不容。

这么多年来，高通对于通信行业的技术发展，还是做出了很多积极贡献的，不能片面地否定它的价值。

对于中国的通信事业和半导体事业，还是那句老话，空谈误国，实干兴邦。吵架骂娘是解决不了实际问题的。只要踏实创新，坚持投入，我们也会有像高通这样的企业，我们也能爬到食物链的最顶端。

到那个时候，“收税官”这个美差，就轮到我们啦！