麒麟这种生物真的存在吗？它的原型可能是什么？

麒麟原型探究

首先说明，麒麟是一种神话动物，现实中肯定是不存在的，但神话动物不可能由人凭空想象而产生，神话动物往往取材于现实动物，以现实动物为原型。

而研究一个神话动物的原型，就要去看最早的文献资料，去看它最早出现在什么时候，最早指的是什么，这样才有说服力。

搜集文献资料的时候，最好以古文字，或者“工具书”优先（比如甲骨文、《说文解字》、《尔雅》等等），因为这些古文字和工具书更具有权威性。

所以不用纠结于后世一些文献的描述，因为后世文献的描述也是在前人的基础上一点一点添油加醋的，很难保证没有一些“道听途说”或者“戏说”在里面。

“麒麟”的古文字最早出现在篆文，在甲骨文里找不到，因此可以判断“麒麟”的传说要比“龙”、“凤”晚得多，“麒麟”大概出现在春秋战国那个年代。

《说文解字》成书于东汉，是最早描述“麒麟”的工具书，上面记载：

“麒，麋身，牛尾，一角。麟，牝麒也。”

“麟，大牝鹿也。”

“单呼麟者，大牡鹿也；呼麒麟者，仁兽也。麒麟可单呼麟。”

由此可推断出麒麟的原型应该是一种鹿。

PS：不用纠结那个“一角”，因为现实动物除了独角犀，没什么动物只长着一个角的，从对“麒麟”的描述来看，不可能是犀牛。（ 犀，南徼外牛。一角在鼻，一角在頂，似豕。——《说文解字》）

至于是什么鹿，我认为麋鹿的可能性最大。因为在“麒麟”产生的年代，麋鹿是中原地区体型最大的，也是分布最广泛的鹿，而神话动物往往以常见的现实动物为原型，比方说龙：它有着蛇的身体，鱼鳞，鹿角，鹰爪等特征，这些都取材于常见动物。

在《春秋》中，曾记载过孔子“西狩获麟”的记载（西狩获麟。——《春秋 • 哀公十四年》），大概意思是春秋鲁哀公十四年，鲁哀公领着他的大臣们围猎，发现了一只从来没见过的动物，于是射伤了它，但没有人认识，后来请来了孔子，孔子一眼认出：此乃麟也，天下第一仁兽。孔子建议鲁哀公将麒麟带回去疗伤。不想麒麟因惊吓过度不吃不喝很快就死了，孔子非常感伤。

个人猜测，可能是某个动物的突变个体，天生长得和同类不太一样，因此人们都不认识。不太可能是一种未知生物，因为一种生物要想生存，必须要有一个数量庞大的种群，古人经常打猎，不可能没见过，不可能所有人都不认识，只有孔子一个人认识，或许孔子以前见过这样的个体。

或许之前提到的“一角”也是突变个体，即刚生下来就只长着一个角的，但它仍然是一种鹿，只是古人觉得神奇，便给这样的个体赋予美好的神话意义。

有人认为“麒麟”应该是某种灭绝生物，比如“山西兽”、“萨摩麟”，但根据化石显示，它们早在人类出现之前很久就灭绝了：

“山西兽（Shansitherium）”出土于府谷县，骨架长2.7米，高3米，距今约2300万年。发现于山西中新世地层。

而“萨摩麟”生活在距今2000万年前，和诞生于400-800万年前最原始人类相比有着超过1000万年的时代差距。

至于长颈鹿一说，那是明朝皇帝没见过长颈鹿，以为它就是传说中的麒麟。当时是中国人第一次见到长颈鹿，但麒麟的传说早在汉代之前就有，因此，麒麟绝对不是长颈鹿。

因此，综合《春秋》，以及最早描述“麒麟”的工具书《说文解字》来看，“麒麟”的原型应该是一种鹿，至于是哪种鹿，我认为麋鹿的可能性最大。